Eerder dit jaar schitterden Samantha en haar Friese hengst Mozart al tijdens Royal Friesian Live, Jumping Amsterdam en Horse Event Superstars. Samen met Roos Kolkman reed ze niet alleen de sterren van de hemel, maar zong er ook nog bij! Aan Bit&Cap vertelt ze vol passie over de totstandkoming van de show én haar inzet om als fokker het Friese paardenras weer gezond te maken.
Samantha, we kennen jou vooral als zangeres. Was je ook altijd al een paardenmeisje?
“Absoluut! Ik ben begonnen op Manege Ypenburg, bij Rijswijk, waar ik woonde. Nog voor mijn zesde verjaardag gingen mijn moeder en ik daarheen om mij in te schrijven. Vlak voordat we naar huis reden, wilde ik nog snel even een paard poetsen. Ik kreeg me daar een klets van dat dier! Ik vloog zo die stal uit! Mijn moeder zag het gebeuren. Die zag het helemaal niet meer zitten dat ik ging paardrijden. Ik had echt wel pijn hoor, maar ik moest en zou rijden. Dat ben ik blijven doen, op verschillende plekken. Tot ik een jaar of 16 was. Toen ben ik vol voor het zingen gegaan. Maar paarden bleven trekken. In Rijswijk had je lange tijd zo’n oud orgel met een paard ervoor. Dan moest ik altijd even naar dat paard toe.”
Wanneer heb je het rijden weer opgepakt?
“Toen de Corona epidemie uitbrak, besefte ik me dat ik alleen maar aan het werk was. Ik doe alles voor die zangcarrière, maar wat is nou mijn hobby?, vroeg ik me af. Nou, paarden dus! Ik besloot op zoek te gaan naar een eigen paard. Een Spanjaard, moest het worden. Liefst zwart. Maar de paarden die ik bezocht heb, waren over het algemeen behoorlijk schuchter. Terwijl ik het juist heerlijk vind om eindeloos te poetsen en te knuffelen. Wat dat betreft ben ik echt een pennymeisje. Mijn tante, die zelf een Fries heeft, stelde voor om naar Friezen te gaan kijken. Bij Roos Kolkman op stal (Stal Hermes, in St. Jacobiparochie, Friesland, red.) voelde het meteen goed. Al die paarden kwamen met hun koppies naar buiten, allemaal waren ze lief en aanhankelijk. En dan die ogen en dat prachtige behang..!”
Daar vond je Voice?
“Ja. Roos zette mij eerst op een makkelijk paard, om te kijken wat ik kon. Dat was destijds niet zo veel hoor, haha! Op een paar buitenritjes na, had ik jaren niet gereden. Ik heb die dag negen paarden geprobeerd. Voice was de laatste. Ik had hem al de hele tijd in de gaten gehad. Hij kwam zijn box uit, drukte letterlijk zijn neus tegen mijn neus en het was klaar. In mijn hoofd had ik hem al gekocht. Hoewel hij niet het fijnste paard was om te rijden. Niet het makkelijkst in karakter en niet in zijn bewegingen. Maar hij was het. Helaas kon ik hem in Den Haag, waar ik woon, niet als hengst houden. Maar met dat zijn ballen eraf zijn gegaan, zijn die er figuurlijk helaas ook afgegaan; hij is veel schrikachtiger geworden.”
Dan heb je al niet het makkelijkste paard en dan besluit je ook nog te gaan zingen vanuit het zadel?
“Haha, ja! In de tweede week van januari is elk jaar de Friese hengstenkeuring, met op donderdag en vrijdag een showprogramma. In 2023 kreeg ik een aanvraag om daar te zingen, al stappend vanaf mijn paard. “Waarom moet ik stappen?,” vroeg ik. “Ik kan toch ook draven en galopperen?” Ik blufte mezelf een beetje door dat telefoongesprek heen, want zingen te paard, voor zoveel mensen.. ik vond het heel spannend om te gaan doen.”
Vertel eens hoe je dat dan doet; zingen en rijden tegelijk?
“Met zingen gebruik je je fijne buikspieren. Met rijden de grove. Die technieken combineren is ontzettend lastig. Haast onmogelijk. Ik heb er maanden over gedaan om mezelf dat te leren. Het is vooral een kwestie van concentreren op de juiste buikspieren en weten wanneer je welke moet aanspannen. Voice is lang gebouwd, waardoor zijn bewegingen groot en minder makkelijk uit te zitten zijn. Wanneer hij bijvoorbeeld een net wat grotere galopsprong maakt, word ik een beetje naar voren getrokken. Dan kan ik niet anders dan bijsturen met mijn grove buikspieren. Dat zul je horen in mijn stem. Mijn laatste shows heb ik gereden met Mozart. Die heeft wat ze noemen een vierkants model; hij is wat compacter gebouwd. Daar kan ik makkelijker op zitten, waardoor het zingen ook wat makkelijker gaat.”
Kun jij alles zingen vanuit het zadel? Elk nummer?
“Nee, niet alle noten kan ik te paard halen. Tijdens onze nieuwste show zijn Roos en ik in het rood gekleed. Dus hadden we bedacht dat Lady in Red erin moest. Maar dat is een nummer met hele lange noten. Dat lukt niet, zelfs niet vanuit een vloeiende galop. Doorzitten en zingen gaat sowieso niet samen. Dat maakt te veel ‘klappen’. In draf moet ik daarom lichtrijden.”
Je rijdt je shows altijd samen met Roos?
“Ja. Toen ik die eerste aanvraag kreeg, heb ik haar direct gebeld. Alleen met Voice was die show vanwege dat schrikkerige karakter van hem niet te doen. Dus ik had een ander paard in de bak nodig. Daarbij vond ik het heel spannend om iets te gaan doen dat ik niet ‘own’. Ik kon intussen aardig rijden, maar niet op het niveau van Roos. Zij heeft bovendien in het verleden circuspaarden opgeleid, dus ze is van alle markten thuis. Zo heeft ze Mozart geleerd om te gaan liggen, tijdens de show; ik stap af, ga naast ‘m zitten, stap weer op, hij komt weer omhoog en we gaan verder. Om samen te kunnen oefenen met Roos besloot ik Voice terug te verhuizen naar St. Jacobiparochie. Daar ben ik blijven hangen. Behalve dat ze mijn instructrice is, is Roos degene die mijn paarden rijdt als ik er niet ben. Super fijn.”
Paarden? Je hebt er meer?
“Ik heb er zes. De paardenhobby is een beetje uit de hand gelopen, haha. Ik heb vier Friezen: een fokmerrie en een twenter uit die merrie. Verder Mozart en Voice natuurlijk. Daarnaast heb ik samen met Roos in maart twee Spanjaarden gekocht. Op een van hen, Maestro, rijdt Roos tijdens onze nieuwste show. Met allebei die hengsten zijn we aan het fokken, met als doel de gezondheid van het Friese paard te verbeteren (er bestaan forse problemen binnen de fokkerij als gevolg van inteelt, red.). Al mijn paarden staan bij Roos. Door mijn zakelijke afspraken en optredens slim te plannen, lukt het meestal wel om van woensdag tot en met vrijdag in Friesland te zijn. Eigenlijk ga ik elke week op ponykamp! Ik rijd verschillende paarden en help de hele dag mee op stal bij allerlei werkzaamheden. Tot ik aan het eind van de dag helemaal kapot ben. Heerlijk!”
Je geeft al weer een paar jaar shows te paard. Gaat het zingen vanuit het zadel je nu makkelijk af?
“Voor zangoptredens heb ik normaal gesproken nul zenuwen. Maar voor deze shows wel. Van tevoren moet ik daarom heel bewust bezig zijn met mijn ademhaling, omdat die zo’n beetje boven mijn schedel uitrijst als ik aan het inrijden ben. Elke keer denk ik voorafgaand: waarom doe ik dit?! Soms, als wij het pauzenummer zijn tijdens een grote dressuurwedstrijd en ik zie Isabell Werth naast me rondrijden in de inrijbak denk ik: wat doe ik hier? Maar die komt dan vervolgens naar míj toe om te vertellen hoe mooi ze mijn paard vindt en hoe gaaf ze het vindt wat wij doen. Daarom doe ik het; omdat het zo leuk is om mensen te vermaken. Niet om de beste te zijn. En het blijft bijzonder dat zo’n paard dat elke keer maar weer voor mij doet.. allemaal vanuit vertrouwen. Dan geniet ik. Dat vind ik zó speciaal. Dan lopen de tranen zomaar over mijn wangen.”
Tot slot; tijdens een van je eerdere shows zong je ‘music was my first love – and it will be my last’..?
“Dat klopt niet! Maar ja, dat was nou eenmaal de tekst, haha. Nee, dat zijn absoluut paarden!”
Samantha is officieel ambassadeur voor het KFPS. In die rol maakt ze zich hard voor de gezondheid van het Friese paard. Wat haar betreft het allerbelangrijkste fokdoel.
Samantha: “Ik heb zelf twee Friese hengstveulens in moeten laten slapen. Een met een slokdarmprobleem, een direct gevolg van inteelt. De andere met een ander bindweefselprobleem. Binnen de Friezenfokkerij komt dit helaas heel veel voor. En het probleem is niet alleen iets van de laatste generatie.
Als ambassadeur van het Koninklijk Friesch Paarden-Stamboek (KFPS) hoop ik uiteraard dat de inteeltproblematiek opgelost kan worden binnen de gesloten populatie. Ik vrees echter dat het daarvoor al te laat is. Vandaar dat Roos en ik zijn uitgeweken naar Portugal en Spanje, naar de roots van het Friese paard. Maar liefst 1700 stallen en fokkers hebben we benaderd en ruim 4000 kilometer hebben we rondgereden, in acht dagen tijd. Uiteindelijk vonden we twee gitzwarte, nuchtere hengsten, waar al zeven merries drachtig van zijn. Friese en KWPN-merries. Waaronder mijn eigen Friese merrie.
Aangezien het KFPS een gesloten stamboek is, is het registreren van deze nakomelingen daar nog niet mogelijk. Maar wellicht dat er in de toekomst een B-boek komt voor kruislingen, zodat ze later makkelijker kunnen instromen in het KFPS. Doordat beide hengsten goedgekeurd zijn voor het AES en het ANCCE stamboek (PRE), is registratie van de kruislingen daar wel mogelijk.”
Wie is Samantha
Samantha Steenwijk (12 april 1986) werd als zangeres bekend door haar deelname aan onder meer The Voice, Holland Zingt Hazes en Beste Zangers. Ze is vaste gast bij Secret Duets en was in The Masked Singer te zien als kameleon. Naast haar passie voor zingen, koestert Samantha van jongs af aan een grote liefde voor paarden. In de shows die ze sinds 2023 samen met Roos Kolkman geeft, komen paarden en muziek samen.